Hong Kong (CNN) Un destroyer
lance-missiles de la marine américaine a contesté jeudi les revendications
chinoises de souveraineté dans et autour des îles de la mer de Chine
méridionale, avec un communiqué de la marine affirmant que ces revendications
violent le droit international et "constituent une menace sérieuse pour la
liberté de la mers."
L'USS Benfold a navigué autour des
îles Paracels, connues sous le nom d'îles Xisha en Chine, dans le cadre de ce
que la marine appelle une opération de liberté de navigation (FONOP), a déclaré
le lieutenant Mark Langford, porte-parole de la 7e flotte américaine, dans le
communiqué.
Les Paracels sont une collection de
130 petites îles et récifs coralliens dans la partie nord-ouest de la mer de
Chine méridionale. Ils n'ont pas de population indigène à proprement parler,
seulement des garnisons militaires chinoises comptant 1 400 personnes, selon le
Factbook de la CIA.
Les îles sont également revendiquées
par le Vietnam et Taïwan autonome, mais aux mains des Chinois depuis plus de 46
ans. Les îles ont été fortifiées avec des installations militaires de l'Armée populaire
de libération (APL).
Le communiqué de la marine américaine
indique que le Benfold a également contesté les revendications du Vietnam et de
Taïwan.
"Les trois demandeurs ont besoin
soit d'une autorisation, soit d'une notification préalable avant qu'un navire
militaire ne s'engage dans un" passage inoffensif "dans la mer
territoriale. En vertu du droit international ... les navires de tous les États
- y compris leurs navires de guerre - jouissent du droit de passage inoffensif
à travers la mer territoriale. la mer territoriale. L'imposition unilatérale de
toute exigence d'autorisation ou de notification préalable pour un passage
inoffensif est illégale », a indiqué le communiqué de la marine américaine.
Faire valoir les droits de liberté de
navigation implique de naviguer dans la limite territoriale de 12 milles à
partir du littoral d'un pays reconnu par le droit international.
Mais la marine a pointé du doigt la
Chine pour avoir établi ce qu'elle appelle des "lignes de base
droites" enfermant toutes les eaux de la chaîne d'îles et a déclaré que le
Benfold contestait également ces affirmations.
"Le droit international ne
permet pas aux États continentaux, comme la RPC (République populaire de
Chine), d'établir des lignes de base autour de groupes d'îles entiers
dispersés", indique le communiqué américain.
"Avec ces lignes de base, la RPC
a tenté de revendiquer plus d'eaux intérieures, de mer territoriale, de zone
économique exclusive et de plateau continental qu'elle n'y a droit en vertu du
droit international", a-t-il déclaré.
La Chine a réagi avec colère à la
présence du Benfold dans ce qu'elle prétend être ses eaux territoriales.
"Le commandement du théâtre sud
de l'APL a organisé des forces navales et aériennes pour suivre, surveiller et
chasser le destroyer avec des avertissements", a indiqué un communiqué de
l'armée chinoise.
"Ce que les États-Unis ont fait
porte gravement atteinte à la souveraineté et à la sécurité de la Chine, et
constitue une autre preuve tangible qu'ils poursuivent l'hégémonie maritime et
militarisent la mer de Chine méridionale. Les faits prouvent pleinement que les
États-Unis sont un" faiseur de risques "dans le sud de la Chine. mer
et le "plus grand destructeur" de la paix et de la stabilité en mer
de Chine méridionale", a-t-il déclaré.
La Chine revendique la quasi-totalité
des 1,3 million de milles carrés de la mer de Chine méridionale comme son
territoire souverain.
Langford a déclaré que le FONOP de
jeudi était le deuxième de cette année contre les revendications chinoises en mer
de Chine méridionale – l'USS Benfold a également navigué près des îles Spratly
mardi – mais il a souligné qu'il poursuivait une pratique militaire américaine
de longue date.
"Les forces américaines opèrent quotidiennement en mer de Chine méridionale, comme elles le font depuis plus d'un siècle", indique le communiqué de la marine américaine.
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